La Cina è attualmente il principale attore nel mercato mondiale del litio, producendo circa i tre quarti delle batterie utilizzate nei veicoli elettrici. Con la crescente domanda di auto elettriche, sembra difficile per altri paesi competere con Pechino in questo settore. Tuttavia, c’è una sorprendente novità che potrebbe ribaltare gli equilibri globali: una nuova scoperta negli Stati Uniti che potrebbe contenere una quantità di litio pari a 500 miliardi di euro.
La domanda globale di litio e la corsa alla risorsa
La Cina, come primo produttore e consumatore di batterie per veicoli elettrici, ha un bisogno costante di litio, una materia prima fondamentale per la produzione di queste batterie. Con l’aumento delle vendite di auto elettriche, soprattutto in paesi come la Francia, dove le auto elettriche rappresentano il 19% delle vendite di veicoli nuovi, la domanda di litio è in forte crescita. Le auto elettriche richiedono enormi quantità di litio per le loro batterie, il che ha reso il paese di Xi Jinping dipendente dall’importazione di litio da altre nazioni, come Australia e Cile.
Il nuovo giacimento di litio negli Stati Uniti
Recenti scoperte suggeriscono che il litio necessario per soddisfare questa crescente domanda potrebbe trovarsi proprio negli Stati Uniti. In particolare, il lago Salton Sea, situato nel sud della California, potrebbe nascondere il più grande giacimento di litio del mondo. Gli scienziati hanno già confermato la presenza di circa 4 milioni di tonnellate di litio e stimano che altre 14 milioni di tonnellate potrebbero essere sepolte sotto il lago. Questo enorme giacimento potrebbe essere sufficiente per alimentare 375 milioni di batterie per auto elettriche, un numero impressionante che potrebbe influire radicalmente sulla competizione tra Stati Uniti e Cina nel settore.
Un problema ecologico legato all’estrazione del litio
Tuttavia, l’estrazione di litio dal Salton Sea non è senza sfide. Per ottenere il litio, sarebbe necessario perforare dei pozzi geotermici a migliaia di metri di profondità per estrarre la saumura, una miscela di acqua e sali minerali. Questo processo potrebbe comportare un consumo massiccio di acqua e, in particolare, rischia di deteriorare la qualità dell’aria nelle zone circostanti, minacciando la salute di circa 180.000 persone che vivono vicino al lago e le attività agricole locali.
Le implicazioni globali per il futuro del litio
Se l’estrazione di litio dal Salton Sea dovesse rivelarsi economicamente vantaggiosa, gli Stati Uniti potrebbero ottenere un vantaggio strategico enorme sul mercato globale del litio. Tuttavia, le preoccupazioni ambientali e i potenziali rischi ecologici potrebbero ostacolare lo sviluppo di questo giacimento. In ogni caso, la scoperta rappresenta un importante punto di svolta nella competizione globale per le risorse necessarie alla produzione di batterie per veicoli elettrici.
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